Seth, un trabajador de 31 años de una planta de tratamiento de agua en el oeste de Texas, ha tenido problemas para controlar su consumo de pornografía desde que la descubrió a los 11 años.

“No tardé en darme cuenta de que lo que hacía no era apropiado”, dice Seth, “Fue muy difícil dejarlo”. A medida que crecía, se encontraba pensando en pornografía todo el tiempo. Su compromiso con la fe cristiana lo llevó a trabajar para una iglesia, pero su adicción a la pornografía seguía haciendo que su vida fuera incontrolable.

“Se espera que seas perfecto, y participar en todo esto es, por defecto, lo que ellos llaman una falla moral”, dice, “Así que es motivo de descalificación en sí mismo; es más difícil buscar ayuda”.

Primero, probó aplicaciones para bloquear pornografía, incluidas algunas de base religiosa, pero pronto descubrió cómo sortearlas. Lograba pasar una semana o dos sin ver pornografía, pero nunca podía aguantar más tiempo. El año pasado, Seth vio un anuncio online de una aplicación llamada Quittr y la descargó. Gracias a la aplicación, Seth afirma haber pasado más de seis meses sin consumir pornografía.

Seth no es el único que lucha contra la pornografía, y no solo las personas religiosas tienen problemas con ella. Un estudio de 2019 reveló que el 11 % de los hombres (y alrededor del 3 % de las mujeres) se consideran al menos algo adictos a la pornografía y reconocen que tiene un impacto negativo en sus vidas. El consumo problemático es aún más común entre los hombres jóvenes. Un informe del Centro de Encuestas sobre la Vida Estadounidense encontró que el 72 % de los hombres jóvenes apoya la idea de dificultar mucho más el acceso a la pornografía en línea, siendo la Generación Z mucho más partidaria de imponer restricciones que los hombres mayores de 25 años.

"Veo personas que, por la razón que sea, consumen pornografía en exceso y esto les está arruinando la vida", afirma Josh Grubbs, doctor en filosofía y director del Laboratorio de Investigación sobre Adicciones Conductuales y Trastornos Asociados (BAAAD) de la Universidad de Nuevo México.

Dos nuevas aplicaciones, Quittr y Relay, prometen ayudar a las personas a cambiar sus vidas dejando la pornografía.

Quittr, creada el año pasado por Alex Slater, quien entonces tenía 19 años, y su hermano de 17, ha sido descargada por más de 1,3 millones de personas. Relay, iniciada en 2021 por Chandler Rogers, un estudiante universitario de 21 años, ha alcanzado las 122.000 descargas.

Hombres como Seth han encontrado ayuda —y esperanza— gracias a estos servicios. Sin embargo, los expertos en salud sexual advierten que estas aplicaciones pueden conllevar riesgos y tienen limitaciones.

¿De verdad pueden ayudar las aplicaciones?

Antes de Relay y Quittr, las aplicaciones anteriores se diseñaban principalmente para bloquear el acceso a la pornografía por completo. Sin embargo, este enfoque no abordaba los problemas subyacentes que impulsan el uso compulsivo de la pornografía. Algunas de estas aplicaciones son explícitamente religiosas, mientras que otras se basan en gran medida en la figura de un compañero de responsabilidad. Covenant Eyes, por ejemplo, permite designar a "compañeros de responsabilidad" que reciben una notificación cuando alguien parece estar viendo pornografía y se les muestran imágenes borrosas de lo detectado.

Relay y Quittr son más sofisticadas.

"Quittr gamifica el proceso de dejar la pornografía, lo que significa que se obtiene recompensa con experiencia, subiendo de nivel y con medallas cada vez que uno se abstiene de ver pornografía", explica Slater, cocreador de Quittr tras su propia experiencia intentando dejar la pornografía. La aplicación registra la abstinencia y tiene un botón para sugerir alternativas y reforzar la determinación cuando surgen las tentaciones. Quittr también cuenta con un componente comunitario, con grupos de apoyo exclusivos del Telegraph para sus miembros. Una de las razones de su rápido crecimiento puede ser su precio: Quittr cuesta tan solo 20 dólares al año.

Relay, en comparación, cuesta alrededor de 150 dólares al año e incluye una comunidad de apoyo en línea, lecciones creadas por terapeutas y revisiones semanales del progreso. En ambas aplicaciones, las personas con restricciones religiosas o morales contra la pornografía y la masturbación representan un porcentaje significativo de usuarios. Los hombres son, en su gran mayoría, los participantes principales, pero ambas aplicaciones cuentan con grupos separados para mujeres. Según Rogers, aproximadamente la mitad de los usuarios de Relay desean que la aplicación tenga un enfoque religioso, y alrededor del 11 % son mujeres. Ambas aplicaciones permiten que cualquier persona, sin importar su edad, se una. Muchos usuarios de Quittr y Relay mencionan la conexión con una comunidad de otras personas que están luchando contra la adicción como clave para mantenerse abstinentes.

Sin embargo, al igual que con el movimiento "NoFap", los expertos en salud sexual advierten que la desinformación dentro de las comunidades sobre el uso de la pornografía puede generar aún más vergüenza y culpa. La investigadora en sexualidad Nicole Prause, afirma que algunas de estas afirmaciones —que la pornografía destruye el cerebro o lleva a abusar de menores— nunca se han demostrado en investigaciones y "son bastante extremas". También cabe mencionar que existen preocupaciones reales sobre la privacidad de los datos en este tipo de aplicaciones. Dicho esto, si alguien se identifica como adicto a la pornografía o considera que su consumo daña su vida, Quittr y Relay pueden brindarle alivio, principalmente gracias a la certeza de que no está solo.

Este fue el caso de Seth, quien afirma haber sufrido abuso sexual por parte de un familiar varón cuando era niño. Aunque es heterosexual, se sintió atraído por la pornografía gay, lo que aumentó su angustia al no poder parar. Cuando intentaba dejarla y fracasaba, "tenía pensamientos suicidas y me encontraba en un estado de ánimo muy bajo", comenta.

La comunidad de otros hombres que conoció a través de Quittr fue fundamental para su recuperación, afirma. "Hubo un par de ocasiones en las que tuve pensamientos suicidas graves durante todo este proceso", dice, "y, sinceramente, probablemente habría llegado demasiado lejos si no hubiera sido por ese grupo".

Sin embargo, los expertos en adicciones señalan que, si bien reducir la conducta compulsiva es esencial para la recuperación, la clave para una salud a largo plazo reside en abordar las causas subyacentes de la adicción.

La abstinencia no lo es todo

Una de las mayores preocupaciones de los expertos sobre las aplicaciones de abstinencia es que los grupos de apoyo online por sí solos no cuentan con la experiencia necesaria para tratar los graves problemas que el consumo de pornografía a veces puede enmascarar.

En el caso de Seth, él afirma que los hombres de su grupo de Quittr también lo apoyaron para obtener ayuda profesional. Actualmente toma un antidepresivo y ha estado en terapia psicológica para abordar problemas relacionados con el abuso. Desde que se unió a Quittr, solo ha tenido una recaída.

La cuestión de si los hombres deberían fijarse como meta la abstinencia de pornografía de por vida —y cómo deberían afrontar una recaída— es otro tema. Un enfoque común en el tratamiento de adicciones, que a menudo se basa en los principios de grupos de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos, es que si se consume una sola bebida o droga, incluso después de muchos años de abstinencia, el conteo se reinicia al día uno, como si nunca se hubiera estado en recuperación.

Las investigaciones han demostrado que este enfoque puede ser desmoralizador e incluso mortal debido a lo que se conoce como el "efecto de violación de la abstinencia". En esencia, cuando las personas creen que un solo desliz las hace retroceder al punto de partida, tienden a consumir en exceso de forma peligrosa, porque piensan: "¿Por qué no? Ya lo he echado todo a perder". La vergüenza puede impedirles retomar su programa o buscar más apoyo.

Otra pregunta es si la masturbación sin pornografía es aceptable o si también debería considerarse una recaída. Aquí es donde Relay y Quittr difieren más. Relay, que cuenta con un consejo asesor clínico dirigido por especialistas certificados en adicción sexual, permite a los hombres establecer sus propios objetivos y determinar qué se considera progreso y qué se considera abstinencia. En cambio, en su configuración actual, Quittr reinicia la abstinencia a cero si alguien vuelve a consumir pornografía, aunque, según Slater, ahora está actualizando la interfaz para reflejar el progreso a lo largo del tiempo.

Rogers afirma: "En realidad, no tenemos un reloj de sobriedad ni un temporizador en la aplicación". En su lugar, los usuarios definen tres "círculos" de objetivos para monitorear por sí mismos, basándose en las ideas del terapeuta especializado en adicción sexual Patrick Carnes.

El círculo más interno contiene actividades que la persona desea eliminar por completo; para algunos, esto incluye la masturbación, con o sin pornografía. El segundo círculo se conoce como "límites". Contiene actividades —como la masturbación sin pornografía o trasnochar navegando sin rumbo por internet— que la persona desea reducir. El círculo externo está destinado a actividades de autocuidado que los usuarios desean aumentar, como hacer ejercicio, comer mejor o mantenerse en contacto con amigos y familiares. La aplicación registra el progreso en todos los círculos a lo largo del tiempo mediante porcentajes, no por días consecutivos.

"Algunas personas solo se centran en la pornografía, y para ellas la masturbación no representa un problema", dice Rogers. "En realidad, no abordamos esto intencionalmente en el programa. Les ayudamos a comprender que pueden adaptar sus círculos a lo que les parezca adecuado y a sus valores".

Si la pornografía se ha convertido en un problema para ti, Grubbs sugiere que lo primero que debes hacer es una evaluación clínica, incluso si crees que la pornografía es el único problema. Esto ayudará a detectar trastornos psicológicos como la depresión y la ansiedad, que a menudo provocan recaídas si no se tratan. Tras muchos años de investigación y práctica, Grubbs afirma recordar solo un cliente con un problema de pornografía que no presentaba ningún trastorno subyacente.

Con sus clientes, Grubbs trabaja para ayudarles a definir sus propios valores y establecer expectativas realistas. No desanima a quienes buscan la abstinencia, sino que les ofrece información sobre la sexualidad típica y cómo evitar la vergüenza asociada a las recaídas.

Aunque las personas se unen a aplicaciones como Quittr y Relay para abordar su consumo de pornografía, lo más importante que parecen obtener de ellas es un sentido de comunidad y conexión. "Lo que les decimos a las personas que entran en Relay es: "No tienes un problema con la pornografía. Tienes un problema de dolor"", explica Rogers. "La pornografía es simplemente algo que tu cerebro aprendió como mecanismo de afrontamiento, como estrategia, como solución".

En un momento en que muchos hombres luchan contra la soledad, estas aplicaciones les brindan un espacio para hablar de sus sentimientos sin temor al rechazo o la humillación.

“La frase común en nuestra comunidad es: ‘Nunca se lo había contado a nadie, pero ahora me siento mejor al compartirlo’”, dice Seth, describiendo cómo algunos hombres prefieren permanecer en el anonimato en Quittr, mientras que otros, incluido él mismo, han hecho amigos en la vida real.

Nels, un estudiante de estadística de 24 años de la BYU que encontró Relay tan útil que terminó trabajando allí, describe conversaciones “desgarradoras” en la aplicación donde los hombres dicen: “Me siento completamente solo y sin conexión con nadie”, a pesar de llevar años casados. “Este se convierte en el único lugar donde pueden ser emocionalmente vulnerables”, afirma.

Como ha dicho el autor Johann Hari sobre los problemas de adicción: lo opuesto a la adicción no es la abstinencia, sino la conexión.

Vía: Men's Health US
Traducido y editado por Julio Escalona