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El colágeno se ha convertido en un mercado multimillonario. Famosos e influencers promocionan esta proteína como un remedio milagroso contra las arrugas, la caída del cabello y el dolor articular. En 2025 se gastaron en todo el mundo cerca de dos mil millones de dólares (mil setecientos veinte millones de euros al cambio) en suplementos de colágeno, y la cifra sigue creciendo. Sin embargo, la ciencia es más prudente. Aunque algunos estudios muestran beneficios, aún no está del todo claro qué efectos tiene realmente el colágeno.
¿Qué es el colágeno?
El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano. Aproximadamente el 30% de todas las proteínas del organismo está formado por colágeno. Es un componente fundamental de la piel, los tendones, los músculos, los huesos, los vasos sanguíneos y la pared intestinal, según explica la dietista Julia Zumpano, de la Cleveland Clinic (EE. UU.).
En función de su estructura molecular y del lugar donde se encuentra en el cuerpo, se distinguen 28 tipos de colágeno. Los tipos del I al V son los más comunes. De hecho, alrededor del 90% del colágeno del organismo corresponde al tipo I.
Cómo produce el cuerpo el colágeno
En nuestro organismo, el colágeno se genera principalmente gracias a células especializadas llamadas fibroblastos. Para unir los aminoácidos y formar colágeno, estas células necesitan nutrientes como vitamina C y zinc, explica Zumpano.
El colágeno proporciona elasticidad a la piel y protege los órganos. También interviene en la coagulación sanguínea y en la regeneración de nuevas células cutáneas. Cuando el cuerpo produce colágeno en cantidad insuficiente, estos procesos se ven alterados.
Por qué disminuye el colágeno con la edad
A partir de los 40 años, se pierde aproximadamente un 1 % de colágeno al año. A los 80, esta pérdida puede llegar hasta el 75 %. Con menos colágeno para sostener tendones y ligamentos, muchas personas sufren dolor crónico que dificulta mantenerse activos.
Al mismo tiempo, la piel se relaja y aparecen arrugas cuando los niveles de colágeno en la capa interna de la piel disminuyen. Varios factores pueden acelerar este proceso: fumar, el alcohol, la exposición al sol y un consumo elevado de azúcar reducen la producción de colágeno y debilitan la proteína, favoreciendo la formación de más arrugas.
Qué hacen los suplementos de colágeno
Los suplementos de colágeno se presentan en pastillas, polvos, gominolas o bebidas, y suelen provenir de res, pescado, pollo u otras fuentes.
En la Unión Europea, las afirmaciones de salud relacionadas con el colágeno no están oficialmente aprobadas. Según la Autoridad Holandesa de Seguridad Alimentaria (NVWA), los fabricantes no pueden asegurar que estos productos reduzcan arrugas o tengan otros efectos concretos sobre la piel.
Aun así, un metaanálisis de 2021 con 1.125 participantes (principalmente mujeres) encontró que quienes tomaban suplementos de colágeno experimentaban menos arrugas, mayor elasticidad y mejor hidratación de la piel.
Eso sí, todos los suplementos contienen otros ingredientes que podrían haber influido en los resultados, según dermatólogos de Harvard Medical School y el Massachusetts General Hospital.
Los estudios controlados y aleatorizados sobre elasticidad, hidratación, arrugas o cabello y uñas suelen ser pequeños y limitados, por lo que se requiere más investigación para confirmar los efectos reales.
¿Ayuda el colágeno contra el dolor articular?
Según diversos estudios, los suplementos de colágeno podrían contribuir a mantener las articulaciones envejecidas. Investigaciones con atletas jóvenes han encontrado una relación entre la ingesta de colágeno y la reducción del dolor y la inflamación, lo que favorece un retorno más rápido al deporte tras lesiones.
Otra investigación realizada en personas de mediana edad también mostró resultados positivos: quienes tomaron suplementos de colágeno durante el estudio experimentaron menos dolor que el grupo placebo, especialmente aquellos que practicaban más de tres horas de ejercicio a la semana.
El estudio también relacionó el colágeno con una mejora del estado de ánimo. Este efecto podría deberse simplemente a la disminución del dolor, aunque experimentos en ratones sugieren efectos antidepresivos, indicando que el colágeno podría atravesar la barrera hematoencefálica.
¿Es imprescindible comprar suplementos de colágeno?
No necesariamente. Según los expertos, también es posible aprovechar los posibles beneficios del colágeno a través de la alimentación. Muchos alimentos contienen colágeno de forma natural, como la carne, el pollo, el pescado, los huevos o los caldos de huesos.
Además, la nutricionista Julia Zumpano recomienda consumir vitamina C, cobre, zinc y los aminoácidos prolina y glicina para favorecer la producción de colágeno. “No podemos decir que un suplemento sea un remedio milagroso”, aclara.
