Michael Phelps sobre su infancia: "Antes me miraba al espejo y veía a un asesino con gafas y gorra, un atleta que mataría por el oro; ahora sé quién soy realmente y me gusto mucho más"

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Está el Olimpo, y luego está Michael Phelps, la gran leyenda de todos los grandes deportistas de su generación. Nacido en Baltimore hace 40 años, durante más de 15 años fue una marea imparable en todas las piscinas en las que compitió. Más allá de las innumerables medallas que ganó entre 2000 y 2016, 23 oros olímpicos, para ser exactos, el nadador estadounidense ha tenido que soportar durante su infancia niveles de presión que han afectado profundamente a su salud mental y no quiere que le ocurra lo mismo a su familia.

Su palmarés es difícil de resumir sin recurrir a cifras que parecen irreales. Ganó un total de 28 medallas entre Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016. En Pekín consiguió ocho oros, superando el récord de Mark Spitz. Batió récords mundiales, protagonizó finales históricas y participó en duelos memorables. Durante años, fue el hombre al que todos querían vencer y casi nadie podía.

Hoy, Phelps tiene 40 años y aunque sigue en forma, su visión del deporte ha dado un giro de 180 grados. Padre de cuatro hijos y retirado de la competición de alto nivel, reflexiona sobre su carrera y su vida en una entrevista reciente en el podcast de la plataforma Whoop. "Antes me miraba al espejo y veía a un asesino con gafas y gorra, un atleta que mataría por el oro; ahora sé quién soy realmente y me gusto mucho más", dijo, con un tono y una apariencia mucho más relajados que durante su carrera profesional.

La salud mental es un tema central en su charla. "Soy alguien que lucha contra la depresión y la ansiedad. Hay días en los que no quiero levantarme; a veces siento que la habitación se me echa encima", revela. El estadounidense explicó que las exigencias de este deporte le llevaron a una completa despersonalización. «No me permitía sentir emociones, estuve a punto de mirar a la muerte a los ojos. Cada día que no compartimento mis sentimientos y puedo hablar de mis luchas es una victoria», relató.

Ahora, como adulto maduro y padre de familia, para Phelps sus hijos son su mayor logro. "Lo mejor es que los cuatro son muy diferentes entre sí y aprendo cosas nuevas cada día", explicó. Sobre involucrar a sus hijos en la natación, Phelps es muy firme: "Tengo cuatro hijos y no quiero que naden; no quiero que pasen por lo que yo pasé durante más de 20 años con el equipo estadounidense. No se lo deseo a nadie", afirma. Sin embargo, matiza que solo lo haría "si ellos se lo pidieran" y bajo la supervisión de un entrenador en el que confía plenamente.

Joaquín Gasca Calatayud

Joaquín Gasca es experto en deportes de competición, tecnología y motor. Hace un tiempo que colgó las botas de tacos para centrarse en el pádel y el running… cosas de la edad, se queja. Pero también se apunta a cualquier bombardeo que tenga que ver con poner su cuerpo al límite, sea al volante de un Aston Martin o yendo a la oficina en patinete.    

Es muy del Atlético de Madrid, así que cuando futbolistas como Marcos Llorente o Álvaro Morata han protagonizado la portada de Men’s Health, allí estaba él para escribirlas. Acaba de correr su primer maratón para Runner’s World, y como pasa en este universo, ya está buscando el siguiente para bajar de las 3 horas. Si hay que testear cualquier tipo de pala de pádel, vehículo o reloj, no pone problema. Incluso zapatillas. Lo que haga falta en equipación deportiva.    

Joaquín se graduó en periodismo por la USP-CEU en 2013, pero desde 2009, cuando entró en el periódico de la Universidad, ya comenzó a ejercer de “periodista” 360 en digital y papel. Los siguientes pasos de sus casi 15 años de carrera los dio haciendo cultura y deporte en la revista Shangay, hasta que entró en Hearst una semana antes del inicio de la pandemia en 2020. También es profesor de redes sociales y nuevas tecnologías en la Universitas Senioribvs CEU y forma parte del Innovation HUB de Hearst para investigar sobre nuevas tendencias.