Lorenzo Ayuso, experto en Van Damme: "Me parece interesante cómo alguien que empieza con personajes tan modélicos como Frank Dux en 'Contacto sangriento', acaba interpretando en los últimos años villanos odiosos"

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En los años ochenta y noventa pocos actores de Hollywood podían competir con Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger en el cine de acción, y uno de ellos fue el intérprete belga Jean-Claude Van Damme. Un mito viviente que, a sus 65 años, se ha reinventado una y otra vez. Y para sus fans, entre ellos yo, seguir contando con él en el cine y en la televisión sigue siendo un privilegio.

Protagonista de películas como 'Contacto sangriento', 'Kickboxer' o 'Soldado universal', Jean-Claude Van Damme siempre será un icono eterno del cine de artes marciales. Sus famosas patadas voladoras y aperturas de piernas recogieron el testigo de otra leyenda en los 60 y 70 como fue Bruce Lee. "Cuando vivía en Bruselas con 13 años yo hacía ballet, pero también practicaba kárate y veía las pelis de Bruce una y otra vez, fue mi gran inspiración", contaba en una entrevista pasada.

También conocido como 'Los músculos de Bruselas', su vida son luces y sombras, la carrera de un actor e icono de Hollywood irrepetible. Una figura que el periodista Lorenzo Ayuso ha analizado en el libro 'Van Damme. El héroe de Vitruvio'. En Men's Health hemos charlado con él.

¿Cómo se convierte uno en experto sobre Van Damme?

Creo que es algo en lo que empecé ya desde pequeño, me aficioné al cine de Van Damme desde niño. Recuerdo que con cuatro años prácticamente una vecina que me cuidaba me puso el VHS de 'Kickboxer' y ahí fue como el descubrimiento. Y Van Damme y su figura también han salido de mi inquietud como periodista. De pequeño tienes esa admiración muy ingenua por lo que ibas viendo en sus películas, luego llegó su decadencia, que coincide un poco con mi adolescencia y que hace que me aleje un poquito de él, pero en el fondo él tiene mucho que ver en que yo me dedicara al periodismo y lo audiovisual. Y en 2020, prácticamente en la pandemia, fue cuando me decidí, aprovechando un poco esos meses de parón vital para estar encerrados y recluidos, y decidí escribir este libro.

¿Qué cuentas de él en el libro?

Es cierto que a mí lo que siempre me había interesado de Van Damme era cómo reflejaba sus inquietudes, incluso sus momentos vitales más reconocibles, a través de sus propias películas. Hay un concepto, sobre todo de las estrellas del cine de acción, como personalidades que son todo músculo, o que lo basan todo en lo físico, y creo que si algo identificaba a Van Damme es que es una persona tremendamente inquieta, compleja y que ha tenido mucho azar o mucho gusto por tratar de describirse o explicarse a través de sus películas. Eso me parecía muy interesante como un punto de partida. Estamos hablando de un actor que empieza componiendo unas personalidades, un ícono cinematográfico que podemos decir que es de un heroísmo puro, una sensación de un personaje casi perfecto, como lo podemos ver en 'Contacto Sangriento' o en 'Kickboxer'. Una personalidad pura y absolutamente perfecta. Y como, a lo largo de su carrera, los diversos vaivenes que va dando a nivel profesional, a nivel personal, también afectan en la manera en que se produce su cine, en la que se percibe su figura. Y cómo también eso implica cambios en la forma de concebir el género de acción, cómo también las distintas épocas van marcando cómo tienen que ser los héroes, cómo tienen que ser los protagonistas de las grandes películas de acción o de las narrativas clásicas.

Siempre ha sido muy humano, para bien y para mal, ¿verdad?

Podemos pensar que de la misma manera que en los 80 esos personajes son casi perfectos, a partir de los 90 va habiendo una necesidad de generar una progresiva complejidad, de generar ciertos claroscuros que va adoptando conforme a su vida personal también empieza a entrar en esa decadencia; en ese cuestionamiento público a través de sus adicciones, de todos los escándalos que va protagonizando. Me parece muy interesante cómo alguien que empieza haciendo personajes tan modélicos, como Frank Dux en 'Contacto sangriento', acaba haciendo en los últimos años villanos sanguinarios y odiosos, como el de 'Los Mercenarios 2' o 'Cerco al enemigo'. Es una evolución que tiene que ver con lo biográfico, y que muestra sus ambiciones, muchas veces en contra de lo comercial o en contra de lo que mejor le podía convenir. Es una filmografía que resulta mucho más interesante o más estimulante de lo que puede parecer a primera vista.

¿Para ti la película más redonda de él cuál es?

En Van Damme hay varias etapas con sus películas, la primera es la etapa kumite o etapa de consolidación del mito; luego la etapa deluxe, la hollywoodiense, en la que tiene los grandes presupuestos y todo el foco está en él; y luego la etapa Via Crucis, que es la vuelta a la independencia, a los procesos de producción deslocalizados en Europa del Este. Y luego ya la última etapa más como de primera persona, que es la que empieza a tratar de controlar un poquito más su imagen) Hay un par de películas que me parecen muy interesantes. Una, sin duda alguna, es 'Blanco Humano', porque creo que siendo, por un lado, el comienzo de la etapa hollywoodiense, se genera una mítica que es muy difícil de replicar en ninguna otra película. Es cinta es una maravilla de principio a fin; desde su look a los escenarios. Pero luego hay una película que me gusta mucho y que tiendo a reivindicar y que es relativamente reciente, que es 'Soldado Universal 4', que viene a retorcer o a corromper lo que era ese mito del héroe casi perfecto; Van Damme se convierte en el gran villano. Creo que pasó un tanto inadvertida, en buena medida porque en España se estrena directamente en televisión y en una versión censurada que creo que le quita bastante sustancia. Y de su primera etapa kumite, pues la mítica 'Contacto sangriento'.

¿Van Damme tuvo claro que desde el principio su punto fuerte iba a ser el tema de las artes marciales?

Él al final tenía una formación creo que muy interesante, que ya marcaba un poquito esa dualidad que ha tenido siempre en su filmografía; por un lado se había formado como karateka, pero también había hecho ballet, lo que le servía para aunar fuerza, potencia y flexibilidad. Es cierto que él antes de empezar a trabajar como tal en el cine, viaja a Hong Kong para tratar de buscar allí alguna oportunidad. No termina de fructificar y vuelve a Europa, y de allí a EE.UU., y acaba llegando hasta las oficinas de Menahem Golan, el director de cine y productor cinematográfico. Él lo ha contado muchas veces, que se encontró al gerifalte de la Cannon Films a la salida de un restaurante, y fue por esa patada giratoria que dio y que le rozó la cara, la que le hizo asegurarse una reunión, que luego fructificaría en 'Contacto sangriento'. Es cierto que las artes marciales han sido cruciales en su carrera, pero luego cuando entra en la órbita de Hollywood, de algún modo trata de desvincularse de eso. Pero es cierto que el vínculo con las artes marciales está desde el inicio, y antes incluso que en 'Contacto sangriento', está otra película como es 'Retroceder nunca, rendirse jamás'. Al final sus referentes, más que Bruce Lee, eran gente como Jean Paul Belmondo o Alain Delon, que eran actores muy versátiles y que no necesariamente estaban vinculados como tal a un género en concreto.

Y aun así siempre le vincularemos con el cine de artes marciales y de acción...

Ya, es que es cierto que esa necesidad de desvincularse o de no vincularse del todo a la acción o a las artes marciales, al final nunca le salió del todo. Al final los productores lo que quieren es repetir éxito y montar productos que resulten efectivos y rentables, y él de algún modo, consciente de su propia marca, pues él tiende a volver una y otra vez a esa esencia; cada vez que se separa un poquito tiende a volver a ello.

¿Cómo fue su etapa de problemas con las drogas y muy serios además?

Sí, totalmente. Está la anécdota de que durante el rodaje de 'Street Fighter' le contrataron una especia de vigilante, que tenía por objeto evitar que cayera en las drogas o que reincidiera mucho y tuvo el efecto contrario. Esa persona que pusieron para tenerle a cargo o tenerlo vigilado, le acabó suministrando más drogas y agravando la situación. Van Damme es una persona bastante compleja y con problemas emocionales evidentes, que él tampoco trata de esconder. El tema de las drogas es cierto que ocupa prácticamente desde la mitad de los 90 casi hasta el final del siglo. Durante el rodaje de 'En el ojo del huracán' en Hong Kong, tiene quizás la mayor crisis, podemos decir casi crisis de fe, porque él habla de que casi siente que se va a morir en ese momento, del ritmo de vida que llevaba y del ritmo de consumo que llevaba. Es el momento en el que trata de ponerse el objetivo de encauzar su vida y tratar de recuperarse. Un proceso lleno de altibajos, con problemas personales, de divorcios y demás, tumbos a nivel profesional. Es decir, había ahí como una bruma a su alrededor, que yo creo que hacía que se le viera ya como bastante perdido. Y en esos primeros años del nuevo siglo se ve que trata de tantear mucho el terreno, de limpiarse de alguna manera, de tratar de aclarar su imagen. Y es quizás en 'JCVD', esa película en la que hace de sí mismo y que tiene ese monólogo confesional de seis minutos, donde se abre y purga sus pecados y llora ante la cámara. Ahí se descubre que no solo sigue vivo, sino que tiene todavía mucho que contar o mucho que expresar...

¿Es cierto que casi se pelea con Steven Seagal?

Sí, la cuenta el propio Stallone y aparece en el libro porque es muy divertida. Sly habla de que fue en una fiesta en su casa, igual algo exagerada la anécdota al final, y en la que Van Damme y Seagal discuten –esa enemistad y rivalidad entre ellos era real–, y Jean-Claude le invita a resolverla con un combate, y parece que Steven Seagal fue quien puso pies en polvorosa... (risas). Cosas de machos alfa de la época.

¿Alguna otra anécdota?

Hay una que siempre me ha parecido muy divertida y es precisamente la de los inicios de su carrera, en 'Retroceder nunca, rendirse jamás'. En realidad él había firmado con la productora hacer alguna secuela, pero iba a ser en unos sitios de Asia que le daban miedo, y él le decía al protagonista de la película que si iban a rodar esa película, iban a acabar muertos por piratas, y de las peores maneras (risas).

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Roberto Cabezas

Roberto Cabezas es especialista en fitness, CrossFit, culturismo, material de entrenamiento, nutrición y suplementación deportiva en Men's Health España. Licenciado en Periodismo por la Facultad de Ciencias de la Información, en Madrid, siempre me ha gustado el deporte. Jugué al fútbol, practiqué karate, tenis y ahora soy un apasionado del pádel y entrenar en el gimnasio. Creo firmemente en que llevar una vida saludable, comiendo bien y haciendo ejercicio a diario, es fundamental tanto para el cuerpo como para nuestra salud mental. Y animo a combatir el estrés con el entrenamiento fitness mediante rutinas de ejercicios.

Uno de mis hobbies es comprar comida porque me encanta comer, sobre todo carne, pero también la fruta y los postres healthy. No me falta mi batido de proteínas diario y puestos a recomendar, prueba la crema de cacahuete con plátano, esta es una de muchas de las recomendaciones que puedes encontrar entre los contenidos de nutrición en los que escribo y trato temas como, la creatina, proteína whey entre otros.

En lo profesional, antes de formar parte de la Healthy Unit de Hearst Magazines, estuve casi 20 años en las revistas Teleindiscreta, TP y Supertele, de la misma compañía, donde aprendí a ser periodista. Antes pasé por una consultora económica y una web femenina. ¿Más aficiones? La lectura, la música, el cine, las series y jugar con mis hijos. ¡Vive y deja vivir!