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Suena a un escenario de ciencia ficción: un spray nasal capaz de ayudar a reparar un cerebro envejecido. Sin embargo, investigadores de Texas A&M University (EE. UU.) creen haber dado un primer paso importante en esa dirección. Según su estudio reciente, este spray reduce la inflamación en el cerebro y mejora la memoria. ¿Hasta qué punto es relevante este avance?
Por qué nuestro cerebro empeora con la edad
A medida que envejecemos, es habitual que la memoria se deteriore. No se debe solo al “desgaste” de las neuronas, sino también al aumento de una inflamación leve y crónica en el cerebro.
Esta inflamación dificulta almacenar nueva información y establecer conexiones. A largo plazo, este proceso podría estar relacionado con enfermedades como el Alzhéimer.
Un tratamiento sencillo pero prometedor
Para frenar este deterioro, un equipo liderado por el neurobiólogo Ashok Shetty ha desarrollado un spray nasal que reduce la inflamación en el cerebro. Los primeros ensayos resultaron sorprendentemente eficaces: solo dos dosis fueron suficientes para observar resultados.
En pocas semanas, la memoria de los animales de laboratorio mejoró, y los efectos se mantuvieron durante meses. Los investigadores publicaron sus conclusiones recientemente en la revista especializada Journal of Extracellular Vesicles.
La clave del tratamiento reside en las llamadas vesículas extracelulares (EVs), pequeños “paquetes” que transportan información biológica. Estas contienen microARN, moléculas capaces de influir en la actividad de los genes dentro de las células.
En el tejido cerebral, ayudan a reducir la inflamación en áreas relacionadas con el envejecimiento, lo que contribuye a proteger el cerebro frente al deterioro.
Una vía inteligente hacia el cerebro
Lo que hace especial a este estudio es la forma en que se administra el tratamiento. En lugar de pastillas o inyecciones, los investigadores optaron por un spray nasal.
La idea es que la nariz ofrece una vía más rápida hacia el cerebro. Normalmente, la barrera hematoencefálica protege al cerebro de sustancias dañinas, pero a través de la nariz, ciertas partículas pueden sortear parcialmente esta barrera y llegar de forma más directa al cerebro.
¿Qué significan estos resultados?
Aun así, es importante poner los resultados en perspectiva. Hasta ahora, el tratamiento solo se ha probado en estudios con animales, por lo que aún se desconoce si funcionará en humanos. Expresiones como “rejuvenecer el cerebro” deben entenderse, por el momento, como una idea prometedora más que una realidad confirmada.
A pesar de ello, el equipo investigador se muestra optimista sobre sus posibles aplicaciones futuras y ya ha presentado una solicitud de patente para esta terapia.
