Volar desde y hacia Corea del Norte no es una experiencia de viaje cualquiera. La aerolínea nacional, Air Koryo, sigue utilizando aviones soviéticos de la Guerra Fría, apenas opera rutas internacionales y funciona en un país que durante años estuvo casi completamente cerrado. El fotógrafo neerlandés Arthur Mebius subió a bordo en tres ocasiones y documentó cómo es volar en un mundo de la aviación que en otros lugares desapareció hace décadas.
Volar hacia uno de los países más aislados del mundo
Corea del Norte es uno de los países más aislados del planeta. Viajar desde y hacia el extranjero está estrictamente regulado y también dentro de sus fronteras la libertad de movimiento es limitada. Desde la pandemia de coronavirus, el país permaneció durante años casi completamente cerrado a los turistas; no fue hasta principios de 2025 cuando los primeros visitantes extranjeros pudieron regresar de forma muy limitada.
Debido a las sanciones internacionales y a la escasa demanda de vuelos, la aviación norcoreana también parece haberse quedado detenida en el tiempo, como si apenas hubiera avanzado desde la era soviética.
Mebius viajó tres veces a Corea del Norte y realizó 24 vuelos con la aerolínea estatal Air Koryo. Sus fotografías ofrecen una visión rara de un mundo de la aviación que prácticamente ya no existe fuera del país. "Creo que a la gente le despierta curiosidad ver cómo funciona una aerolínea en un contexto tan cerrado y peculiar", afirma Mebius.
Una flota de la era soviética
Los orígenes de Air Koryo se remontan a 1945, cuando Corea del Norte, con el apoyo de la Unión Soviética, fundó la aerolínea SOKAO. Esta conectaba Pyongyang con Moscú y se convirtió en un importante símbolo del nuevo estado socialista. En 1993, la compañía adoptó su nombre actual, en referencia a la dinastía Koryo (918-1392).
Hasta el día de hoy, la flota está compuesta en gran parte por Ilyushin, Tupolev y Antonov de las décadas de 1960 y 1970. "Debido a las sanciones internacionales y a las restricciones medioambientales, estos antiguos aviones rusos apenas vuelan al extranjero", explica Mebius. "Pero los aviones y sus tripulaciones siempre están listos."
¿La peor aerolínea del mundo?
Air Koryo se hizo conocida internacionalmente cuando la consultora británica Skytrax la declaró en varias ocasiones, entre 2012 y 2015, “la peor aerolínea del mundo”. Sin embargo, este juicio tenía poco que ver con la seguridad y se centraba más en la falta de servicios que en otros lugares se consideran básicos, como un programa de viajeros frecuentes o una página web de fácil acceso.
“Muchos esperan un servicio deficiente y aviones anticuados”, dice Mebius. “Pero un Tupolev o un Antonov empleado en la ruta a Pekín no tiene nada que envidiar en comodidad y seguridad a muchos aviones modernos".
Cerveza, propaganda y disciplina a bordo
Durante el vuelo de 90 minutos entre Pyongyang y Pekín, los pasajeros reciben una comida y una bebida gratis, entre ellas cerveza norcoreana. En las pantallas se proyectan actuaciones de conjuntos musicales norcoreanos, intercaladas con imágenes de ejercicios militares. Por el intercomunicador se anuncia cuándo el avión entra o sale del espacio aéreo norcoreano.
Lo que más fascinó finalmente a Mebius no fueron solo los aviones, sino especialmente las personas que los mantienen operativos. “La dedicación y el orgullo de la tripulación me inspiraron a crear esta serie”, afirma.
Consulta más fotos de los aviones soviéticos en Corea del Norte en la galería a continuación.
Aviones soviéticos en Corea del Norte
