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A mediados de sus treinta, el cardiólogo y asesor de Men's Health, el Dr. Christopher Kelly, notó que varios de sus compañeros en cardiología tomaban estatinas, a pesar de no tener el colesterol altísimo. El Dr. Kelly gozaba de buena salud. Su colesterol no era extremadamente bajo, solo ligeramente elevado. Sin embargo, tenía antecedentes familiares de problemas cardíacos y conocía los datos sobre los beneficios de estos medicamentos para reducir el colesterol en la disminución del riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
Así que él también comenzó a tomarlas.
Eso fue hace 10 años, y todavía toma estatinas. Fue una decisión un tanto inusual para este médico que practica la medicina basada en la evidencia: "Realmente no hay mucha investigación sobre personas jóvenes y sanas con colesterol moderadamente elevado que toman estatinas y cuáles son los efectos a largo plazo", afirma. Aun así, existen algunos estudios. El gran ensayo clínico Hope 3 demostró un beneficio para las personas con cualquier riesgo cardiovascular, incluso si ese riesgo no se debía al colesterol alto.
En general, el Dr. Kelly afirma que considera su decisión como una forma de ser más proactivo en la reducción de riesgos, especialmente durante una etapa estresante de su carrera, cuando su estilo de vida era "normal" ("Ojalá pudiera decir que mi estilo de vida era ideal, pero como residente de cardiología era difícil encontrar tiempo para hacer ejercicio con regularidad o cocinar alimentos saludables"). Si hablamos de los hábitos rápidos para la salud cardiovascular que adoptan los cardiólogos cuando tienen poco tiempo, Resulta que las estatinas también figuran en la lista del Dr. Kelly y de muchos otros.
La Dra. C. Noel Bairey Merz, directora del Centro Cardíaco Preventivo y de Rehabilitación de Cedars-Sinai, comenta que observa este tipo de hábito entre los médicos con frecuencia. "Si doy una conferencia sobre algún aspecto de la cardiopatía isquémica, y el público está compuesto íntegramente por cardiólogos, y pregunto: '¿Cuántos de ustedes toman estatinas?', casi todos levantan la mano". En parte, esto se debe al público objetivo: principalmente hombres de cincuenta y tantos años, quienes podrían tener mayor probabilidad de presentar colesterol elevado que la población más joven. Pero, según ella, también refleja la confianza de los médicos en los beneficios de estas pastillas.
Las estatinas son seguras, tienen muy pocos efectos secundarios y cuentan con el respaldo de más de 30 años de datos científicos sólidos. "Son pastillas milagrosas, y cuestan menos de un centavo al día", afirma la Dra. Bairey Merz. En otras palabras, si deseamos proteger la salud de su corazón, ¿por qué no seguir el ejemplo de los expertos?
Por qué tomar estatina
Los cardiólogos hablan ahora de un riesgo llamado "años LDL". Se refiere al número de años que las arterias están expuestas a niveles elevados de colesterol LDL, explica el Dr. Adedapo Iluyomade, cardiólogo del Miami Cardiac & Vascular Institute, Baptist Health South Florida. Cuantos más años, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o infartos.
Las estatinas son conocidas principalmente por reducir el colesterol LDL, el colesterol "malo" que se acumula en las arterias con el tiempo y aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Las estatinas actúan como un jardinero que arranca las malas hierbas: al eliminarlas a tiempo y de forma constante, se evita el crecimiento excesivo que ahoga las plantas sanas, o en este caso, el corazón.
“Ese concepto se ha demostrado y comprobado en estudios”, afirma el Dr. Iluyomade, añadiendo que lo ha observado en su propia práctica. Un estudio reveló que el tratamiento con estatinas redujo el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, causada por la acumulación de placa en las paredes arteriales, en aproximadamente un 26 %, incluso cuando el nivel de LDL no era extremadamente alto.
Lo primordial para los cardiólogos
La decisión de tomar una estatina no debería basarse únicamente en los niveles de colesterol; se trata de cómo la reducción de esos niveles podría disminuir el riesgo de un evento cardiovascular. Y el nivel de riesgo no es el mismo para todos.
Si bien la acumulación de colesterol a lo largo de los años es un factor importante, no es el único. He aquí por qué: si has ha tenido niveles de colesterol ligeramente elevados durante años, fumas, sufres estrés, tienes sobrepeso y, además, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o diabetes, su riesgo de sufrir un evento cardiovascular en el futuro es muy diferente al de una persona que solo ha tenido niveles ligeramente elevados a lo largo de los años, sin antecedentes familiares, con niveles normales de glucosa en sangre, que hace ejercicio y se alimenta correctamente, explica el Dr. Iluyomade.
"A menudo nos centramos demasiado en el número, y el uso de estatinas no debería consistir en reducir el colesterol, sino en reducir el riesgo", afirma. Esto requiere una evaluación completa del riesgo y una adecuada reducción del mismo, considerando factores como la edad, la presión arterial, los hábitos de tabaquismo, los antecedentes familiares, los niveles de estrés, los factores genéticos y otros, y no solo corregir el colesterol.
Aunque las estatinas son en general seguras, como todos los medicamentos, pueden tener efectos secundarios como dolores musculares (si bien el riesgo de rabdomiólisis —una afección en la que se produce la descomposición del tejido muscular— es extremadamente raro), pequeñas elevaciones de las enzimas hepáticas o un mayor riesgo de desarrollar diabetes si ya existe predisposición. Es fundamental conocer el nivel de riesgo cardiovascular, no solo sus niveles de colesterol.
¿Nos puede recetar el médico estatina si no tenemos el colesterol alto?
Actualmente, las pautas para determinar cuándo es apropiado tomar estatina son las siguientes:
- Si los niveles de LDL son muy altos (≥190 mg/dL), se recomiendan. (Para el LDL, los niveles óptimos son inferiores a 100 mg/dL. Se considera "alto" a partir de 160 mg/dL; "muy alto" a partir de 190 mg/dL).
- Si eres un hombre de entre 40 y 75 años y tienes al menos un factor de riesgo (hipertensión, diabetes o tabaquismo), y tu probabilidad de sufrir un infarto o un derrame cerebral en la próxima década supera el 10 % deberías considerar tomar una estatina, según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de E.E. U.U.
- Si tu riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral en 10 años es menor (entre el 7,5 % y el 10 %) y tiene un factor de riesgo, el grupo indica que una estatina podría ser útil, pero el beneficio es menor que para los hombres con mayor riesgo.
Dicho esto, si deseas explorar el uso de estatinas, vale la pena hablar con el médico. Por supuesto, tomar cualquier medicamento es una decisión personal. Independientemente de tu situación, el estilo de vida siempre es la base de cualquier terapia. El Dr. Iluyomade aconseja a todos recordar: "Estos medicamentos no serán tan efectivos si no pones de tu parte".
