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La melatonina, un suplemento para dormir muy utilizado para tratar el insomnio podría ayudar a reducir la dependencia de algunos de los analgésicos más comunes y potencialmente nocivos, según sugiere una nueva investigación de la Universidad de Sídney. El estudio, publicado en la revista PAIN, ha revelado que la melatonina puede reducir el dolor musculoesquelético crónico con efectos similares a los de medicamentos como los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol.
Dado que el dolor musculoesquelético afecta hasta al 47 % de la población mundial, estos hallazgos apuntan a una opción de bajo coste y ampliamente disponible que podría cambiar la forma en que se trata el dolor crónico. “La melatonina ya está presente en los hogares, es económica y sabemos que es segura", explica el autor principal, Kangchao Wu.
Un aspecto enormemente positivo de este trabajo es que se confirma el creciente potencial de la reutilización de fármacos para ofrecer beneficios para la salud más rápidos y accesibles. De hecho, el estudio analizó datos de 2 028 adultos procedentes de 23 ensayos controlados aleatorios realizados en países como Estados Unidos, Rusia, Brasil, Egipto y China. Entre los participantes se encontraban personas con afecciones como dolor lumbar, osteoartritis y fibromialgia, así como personas en proceso de recuperación tras intervenciones quirúrgicas, entre ellas prótesis articulares y procedimientos espinales.
Las conclusiones sugieren que la melatonina mostró reducciones en el dolor similares a las de los analgésicos de uso generalizado y, evidentemente, también mejoró la calidad del sueño, lo que refuerza la relación bien establecida entre el dolor y el sueño.
“Para muchos pacientes, el dolor no existe de forma aislada y está estrechamente relacionado con la falta de sueño. La melatonina parece actuar sobre ambos aspectos, lo que la hace especialmente útil para las personas que padecen dolor crónico, zanja Wu.
Eso sí, los investigadores no encontraron pruebas de una relación dosis-respuesta clara, lo que significa que, a partir de la evidencia actual, no se puede recomendar una única dosis “óptima” y debe ajustarse en función de la dolencia.
Económica y sin efectos secundarios graves
Se da la circunstancia de que la melatonina además suele ser económica y, en general, se tolera bien, con efectos secundarios leves y de corta duración, sin que haya indicios de dependencia. Esos efectos secundarios más frecuentes observados en el estudio fueron náuseas, mareos y dolores de cabeza, aunque las tasas generales fueron similares a las del placebo y no se notificaron acontecimientos adversos graves. La melatonina se considera, en general, segura para un uso a corto plazo de menos de tres meses.
En cualquier caso, los investigadores hacen hincapié en que los pacientes deben consultar con su médico antes de tomar melatonina, especialmente si están tomando otros medicamentos o padecen enfermedades subyacentes. “Nuestro consejo no es que la melatonina sustituya a todos los analgésicos. Más bien, tras consultar con un médico, puede utilizarse como complemento de los tratamientos existentes, sobre todo en el caso de personas que también padecen problemas de sueño”, reflexiona Wu.
“El nivel de alivio del dolor que hemos observado es comparable al de algunos tratamientos convencionales, pero esto no significa que la melatonina deba sustituirlos. Más bien, puede ofrecer una opción adicional más segura dentro de un plan más amplio de tratamiento del dolor”, concluye el experto.
Álvaro Piqueras es experto en deportes y en el último lustro se ha especializado en fitness, nutrición y otros temas de salud. Trata de mantenerse al día en lo que se refiere a nuevas investigaciones y tendencias de los campos que domina para poder compartir con rigor la rutina de entrenamiento que puede inspirar un cambio en tus hábitos, las propiedades de los alimentos que deberían formar parte de tu dieta o los hallazgos científicos que pueden mejorar el bienestar físico y mental de personas como tú.
Comenzó su trayectoria en medios locales y regionales de la tierra de Don Quijote, concretamente en Albacete. De ahí dio el salto a medios de ámbito nacional tras un enriquecedor paso por una maravillosa agencia de publicidad independiente con nombre de canción de los Beatles (GettingBetter), aunque siempre mantuvo intacta su vocación periodística.
De ahí que persiguiera su sueño de trabajar para alguno de los principales grupos editoriales del país como Prisa, Vocento y ahora también Hearst. Quizá le hayas leído en la versión digital del Diario As, abordando infinidad de temáticas, o en ABC y otras cabeceras y revistas del grupo elaborando reportajes de branded content para grandes marcas, multinacionales e instituciones. Y si no has tenido la ocasión, este es el momento de hacerlo en Men’s Health y Runner’s World.
Como no podía ser de otra forma, confiesa ser un amante de la práctica deportiva y desde muy pequeño ha probado con disciplinas tan dispares como atletismo, fútbol, baloncesto, tenis, ciclismo o natación. Unas veces sintiendo la adrenalina de la competición, y otras simplemente disfrutando de los beneficios de la actividad física. Ahora le ha dado por los ejercicios funcionales y el boxeo porque tiene la certeza de que el saco es incapaz de devolverle los golpes.
Licenciado en Publicidad y Relaciones Públicas por la Universidad de Alicante, también posee formación específica en gestión y dirección de RRSS, planificación estratégica y diseño gráfico. Últimamente se ha adentrado en el universo de la inteligencia artificial generativa aplicada al periodismo, pero jura y perjura que no la emplea profesionalmente porque, entre otras consideraciones, sigue disfrutando de cada palabra que escribe tras 20 años de experiencia en el sector de la comunicación.
