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Muchas personas usan el término "narcisista" para describir a alguien vanidoso o egocéntrico. Sin embargo, muy pocas personas son realmente narcisistas en un sentido clínico. Los expertos estiman que hasta el 5% de la población padece trastorno narcisista de la personalidad (TNP). Los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor que las mujeres de ser diagnosticados con este trastorno; un estudio muestra que aproximadamente el 7,7% de los hombres en la población general padece TNP, en comparación con el 4,8% de las mujeres.
"El trastorno narcisista de la personalidad puede ser tremendamente incapacitante, tanto para quien lo padece como para quien se encuentra al otro lado de la interacción", afirma el Dr. Owen Scott Muir, psiquiatra con doble certificación. "A las personas con TNP les cuesta concebir a los demás —y a sí mismas— como seres humanos completos e integrados".
Puede resultar muy difícil lidiar con alguien en tu vida que muestre rasgos de TNP, independientemente de si tiene o no un diagnóstico oficial. Mantener una relación romántica, familiar o platónica con alguien que a menudo carece de empatía o que se siente con derecho a tu tiempo y energía puede afectar seriamente tu bienestar.
A continuación, expertos en salud mental explican las señales comunes del trastorno narcisista de la personalidad (TNP) y ofrecen estrategias para lidiar con alguien que presenta estos rasgos.
¿Qué es un narcisista?
No todas las personas egocéntricas que conoces son narcisistas. Sin embargo, existen características distintivas de este trastorno de la personalidad que podrías identificar. "Un narcisista, por definición, es alguien con un patrón generalizado de grandiosidad, necesidad de admiración y falta de empatía", afirma Cory Newman, doctor en psicología y profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, quien ha escrito sobre el trastorno de la personalidad narcisista. Señala que este trastorno suele manifestarse al inicio de la edad adulta.
Además de ser relativamente raro, el trastorno de la personalidad narcisista es más complejo de lo que la mayoría de la gente cree. Según un estudio publicado en 2022, existen dos subtipos: grandioso y vulnerable. El narcisismo grandioso es el que probablemente te viene a la mente cuando describes a una expareja que nunca tuvo en cuenta tus sentimientos o a un compañero de trabajo que se atribuía el mérito de todas tus buenas ideas sin pensarlo dos veces. Los investigadores escribieron que las personas con narcisismo vulnerable son más introvertidas, ansiosas y evasivas, pero también son desagradables y menos concienzudas, y reportan mayor ira, vergüenza y depresión, así como mayor hostilidad y/o agresividad y menor autoestima, confianza y satisfacción en las relaciones. Los investigadores señalan que ambas manifestaciones del trastorno narcisista de la personalidad se caracterizan por un sentimiento de superioridad.
Es difícil determinar la causa exacta del trastorno narcisista de la personalidad, pero es probable que tanto la genética como la crianza influyan. "En gran medida, la personalidad se hereda", afirma Newman. "Pero si alguien fue consentido en exceso, siempre se le dijo que era especial o mejor que otros niños y nunca se le impusieron límites, es probable que esto contribuya". En el otro extremo del espectro, algunos investigadores creen que la negligencia parental también puede contribuir al narcisismo.
Cómo lidiar con un narcisista
Lo mejor es mantenerse fuera del radar de un narcisista, si es posible. "Si trabajas con ellos o los conoces, simplemente aléjate discretamente sin que sea obvio que los estás evitando", dice Newman. "En las conversaciones, deja que la persona con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) tenga la última palabra, porque si no, podría convertirse en una pelea".
Si se trata de un familiar del que sospechas que tiene el trastorno de la personalidad, evitarlo probablemente no sea una estrategia efectiva. Aun así, con aquellos familiares que puedan aprovecharse de ti, debes establecer límites claros y explícitos y respetarlos. "Si siempre se aprovechan de ti para sacarte dinero y nunca te lo devuelven, debes dejar claro que eso se acabó", dice Newman. "Es difícil cuando tienes a alguien que es experto en manipularte, pero tienes que poner límites".
“El ‘balanceo gris’ es el proceso de volverse impasible, como una roca gris”, explica Muir. “La teoría es que alguien intenta presionarte y provocar una reacción, y sabes que responderle será contraproducente porque solo incitará a un comportamiento aún peor. Por lo tanto, una respuesta racional es simplemente no reaccionar”.
Melissa Kester, terapeuta matrimonial y familiar licenciada con sede en Washington, D.C., explica que el ‘balanceo gris’, si bien no es un término terapéutico, puede ser útil. “Ofrece una manera de alejarse de una situación difícil en el momento y dirigirse a un espacio seguro, donde uno puede sentir, que generalmente no es frente al narcisista”, explica.
Pero también señala que probablemente no sea conveniente usar este método todo el tiempo. “También hay momentos en los que debemos defendernos estratégicamente”, concluye. “La estrategia es fundamental con un narcisista. Puede que no puedas evitar reaccionar ante algunas de estas situaciones, pero si necesitas hacerlo, hazlo estratégicamente. Es necesario establecer límites claros.”
Señales de que alguien es narcisista
Si la definición general del trastorno de personalidad narcisista te resulta inquietantemente familiar, no saque conclusiones precipitadas sobre alguien que conoces. Según el manual de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5), un verdadero narcisista presentará cinco o más de las siguientes características.
Un narcisista tiene un sentido exagerado de la propia importancia
"Las personas con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) desean ser reconocidas como superiores sin los logros necesarios que esto conlleva", afirma Newman. Un narcisista suele sobreestimar sus capacidades, al tiempo que devalúa las contribuciones de los demás, y puede mostrarse sorprendido cuando no recibe el reconocimiento que cree merecer. A menudo, si no alcanzan el nivel de éxito que esperan, buscan la manera de culpar a los demás o a la sociedad, pero nunca a sí mismos.
Un narcisista cree que es especial o único
Es perfectamente normal pensar que uno es un poco especial. Pero las personas con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) lo llevan al extremo, creyendo que son tan especiales que solo pueden ser comprendidas por otras personas a las que consideran especiales. Por eso buscan rodearse únicamente de las personas que creen que son las mejores. Esto incluso se extiende a los médicos que están dispuestas a consultar. Newman lo ha observado en su trabajo: "Cuando acuden a terapia, insisten en que solo les atienda el mejor profesional", afirma. "No quieren a cualquier terapeuta, no quieren a un estudiante, quieren al mejor. Y son inflexibles al respecto".
Un narcisista requiere una admiración excesiva
A pesar de que las personas con trastorno de personalidad narcisista suelen ser jactanciosas y excesivamente seguras de sí mismas, su autoestima puede ser bastante frágil. Tienden a preocuparse demasiado por cómo las perciben los demás y se sienten sorprendidas o decepcionadas cuando no reciben halagos. Esto puede ser especialmente cierto en las relaciones románticas. "Los narcisistas te aman mientras los idealices", dice Newman. "Parecen encantadores y maravillosos, y te colman de atenciones hasta que te haces valer. Entonces puedes descubrir un lado cruel que no habías visto antes. Y da miedo".
Un narcisista tiene un sentido de superioridad
“Tienen un fuerte sentido de superioridad”, afirma Newman. Las personas con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) suelen creer que las reglas no se aplican a ellas. Esto puede manifestarse como una falta de respeto hacia quienes sí merecen respeto, como las figuras de autoridad o los héroes nacionales. Además, son el tipo de personas que te harán desvivirte por complacerlas y luego no mostrarán ningún agradecimiento por tu amabilidad. “Podrías planificar un evento entero en función del horario de esta persona y que ni siquiera aparezca”, comenta Newman. “Ni siquiera se dan cuenta de que acaban de enfadar a todo el mundo”.
Un narcisista carece de empatía
Las personas con trastorno de personalidad narcisista son conocidas por su incapacidad para empatizar con las dificultades o el dolor ajenos. "A veces, una persona con este trastorno puede parecer totalmente razonable hasta que dice algo tremendamente insensible", afirma Newman. "Sería como la persona que se queja de lo molesto que es su padre a alguien cuyo padre acaba de fallecer". Por otro lado, los narcisistas suelen hablar extensamente sobre sus propios problemas y creen que los demás deberían preocuparse sinceramente por ellos.
Un narcisista envidia a los demás y cree que los demás le envidian
Las personas con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) se comparan constantemente con los demás, especialmente con personas muy exitosas, lo que puede desencadenar sentimientos de envidia. Y si logran el éxito en sus vidas, a menudo disfrutan pensando que los demás les tienen envidia, afirma Newman.
Un narcisista se comporta de manera arrogante o altiva
¿Alguna vez has tenido una cita con alguien que pidió la botella de vino más cara de la carta, se comportó de forma muy dulce y encantadora contigo, y sin embargo fue completamente condescendiente y grosero con el camarero? Actuar con arrogancia o snobismo mientras te quejas de la estupidez de los demás a quienes te sientes superior es otra señal de alerta del trastorno de personalidad narcisista.
Un narcisista está obsesionado con fantasías de éxito y la pareja perfecta
Las personas con trastorno narcisista de la personalidad (TNP) pueden obsesionarse con alcanzar poder, éxito y el respeto de otras personas influyentes. Esto incluso puede influir en su elección de pareja: las investigaciones demuestran que los narcisistas dan más importancia al atractivo físico y al estatus que a rasgos de personalidad como la amabilidad o la compasión. Esto se debe, en parte, a que cuando su pareja, a la que consideran un "trofeo", luce bien, esto se refleja en ellos mismos y eleva su propia autoestima.
Un narcisista se aprovecha de los demás
El sentido de superioridad de un narcisista, combinado con su falta de empatía, los hace propensos a aprovecharse de los demás para su propio beneficio. Esta es una de las razones por las que trabajar para personas con trastorno de personalidad narcisista puede ser terrible, afirma Newman. Si tienes un jefe narcisista, puede explotarte sin darte el respeto ni la compensación que mereces. Esto también puede ocurrir en las amistades. Muchos hemos tenido algún amigo oportunista que siempre parece demasiado ocupado con su propia vida fabulosa como para pasar tiempo contigo.
Conclusión
Puedes decidir por ti mismo si continuar una relación con personas que muestran rasgos narcisistas, pero al menos estarás más al tanto de lo que sucede y podrás identificar las señales de alerta a medida que se presenten.
Como señala Muir, el trastorno narcisista de la personalidad (TNP) es difícil tanto para quien lo padece como para quien lo sufre, así que haz lo posible por tener compasión tanto hacia ti como hacia la otra persona. Es importante encontrar estrategias, como el "balanceo gris", que te permitan mantener tus límites.
