- Borja Vilaseca, escritor: “Vivimos en un sistema neurototalitario que tiene un poder absoluto sobre nuestro sistema nervioso”
- David Sinclair (56), experto en longevidad de Harvard: “Yo bebía una copa de vino todos los días y eso es demasiado porque se ha demostrado que el alcohol hace el cerebro más pequeño”
- La calvicie hereditaria podría tener una solución con azúcar
El tinnitus, también conocido como ese "zumbido en los oídos", es un síntoma relativamente común, según los audiólogos. Técnicamente, el tinnitus abarca cualquier percepción de sonido sin una fuente externa a la que atribuirlo; es decir, puede experimentarse como un zumbido, ruido estático, murmullos, silbidos o gorjeos, además de un pitido.
Muchas personas han experimentado episodios breves de tinnitus, pero para algunas puede ser realmente molesto. Según la Asociación Americana de Tinnitus (ATA), aproximadamente 5 millones de personas padecen "tinnitus crónico molesto" y 2 millones lo consideran "incapacitante".
El tinnitus no es una enfermedad, pero aun así es algo que conviene consultar con un médico, según Jackie Clark, audióloga clínica certificada y profesora clínica asociada en la Facultad de Ciencias del Cerebro y del Comportamiento de la Universidad de Texas en Dallas. El tinnitus persistente puede ser un signo de otras afecciones subyacentes, afirma. Además, el tinnitus puede afectar su calidad de vida. Según la Clínica Mayo, puede causar fatiga, problemas para dormir, depresión, ansiedad y otros síntomas preocupantes.
A continuación, Clark y Catherine Palmer, expresidenta de la Academia Estadounidense de Audiología y directora de Audiología y Audífonos del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, explican las causas comunes del tinnitus y qué se puede hacer al respecto.
1. Siempre estás rodeado de ruidos fuertes
Si notas un zumbido o pitido agudo en los oídos, la contaminación acústica (niveles de ruido dañinos o molestos) podría ser la causa de su tinnitus, afirma Catherine Palmer. Esto suele ocurrir con trabajadores de fábricas, la construcción o el mantenimiento de carreteras, veteranos y militares en servicio activo, personas de la industria musical y cazadores.
En el oído interno hay miles de células ciliadas, organizadas según el tipo de sonido al que responden. Las que captan los tonos más agudos (como la flauta, por ejemplo) se encuentran en la base de la cóclea (la cavidad en espiral del oído interno), explica Palmer. Debido a esto, toda la energía sonora, desde los tonos más graves hasta los más agudos, pasa por estas células ciliadas, lo que aumenta la probabilidad de que se desgasten con el tiempo, explica. El resultado: un zumbido agudo en los oídos y pérdida de audición.
"Lamentablemente, para la gran mayoría de las personas, no existe ninguna pastilla ni procedimiento que elimine la percepción del tinnitus, y actualmente no hay ningún tratamiento que sea 100% efectivo", afirma Palmer. Dicho esto, puedes aprender a sobrellevar el zumbido en los oídos con la ayuda de tu médico, terapia psicológica y sonoterapia (que puede ayudar a distraer tu cerebro con otros ruidos para que el tinnitus sea menos perceptible).
2. Has sufrido una lesión en la cabeza o el cuello
Una lesión en la cabeza o el cuello causada por un accidente automovilístico, una caída o cualquier otro percance puede resultar aún más angustiante si posteriormente aparece un zumbido en los oídos, explica Palmer. En este caso, el daño al oído interno, al nervio auditivo o a partes del cerebro a causa de una conmoción cerebral podría ser la causa de los ruidos fantasma en la cabeza.
En particular, los militares expuestos a explosiones pueden desarrollar tinnitus debido a una lesión cerebral traumática (LCT). De hecho, el tinnitus es una de las discapacidades relacionadas con el servicio militar más comunes que presentan los veteranos que regresan de Irak y Afganistán, según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NICDC).
Desafortunadamente, el tinnitus asociado a una lesión suele ser más fuerte y molesto, con una mayor variedad de sonidos y frecuencias, según la Asociación Americana de Tinnitus (ATA). Aun así, existen herramientas que pueden ayudar a controlar el tinnitus; consulta con un médico para obtener ayuda.
3. Tienes los oídos taponados
Las obstrucciones, como la acumulación de cerumen (o, en casos muy raros, un tumor), pueden causar zumbido en los oídos debido a la presión sobre los nervios que recorren el conducto auditivo. También puedes experimentar tinnitus si tus oídos están tan taponados que no puede oír los sonidos del exterior, lo que también puede provocar una sensación de zumbido, explica Clark. La buena noticia es que, a menudo, una vez que se elimina la fuente de la presión y los oídos pueden percibir otros sonidos nuevamente, el tinnitus desaparece, afirma Clark.
4. Estás muy congestionado
Otra posible causa del tinnitus es la congestión nasal provocada por un resfriado fuerte, la gripe o una infección sinusal. La presión en el oído medio y en las fosas nasales puede estimular los nervios, lo que a su vez puede desencadenar un zumbido en los oídos, explica Clark.
En este caso, la solución suele ser sencilla: reducir la presión y los síntomas del tinnitus deberían desaparecer. Si ya no sientes congestión pero el tinnitus persiste, consulta a un médico para que te revise los oídos.
5. Estás experimentando un efecto secundario de ciertos medicamentos
Según Palmer, varios medicamentos ototóxicos pueden dañar las estructuras del oído al alterar el delicado equilibrio químico del oído interno o destruir las células ciliadas responsables de la audición. Como consecuencia, podría experimentar tinnitus como efecto secundario, además de pérdida de audición (a menudo en ambos oídos), mareos y problemas de equilibrio.
Algunos medicamentos que suelen causar tinnitus son el cisplatino (un tipo de quimioterapia), los antibióticos aminoglucósidos (medicamentos intravenosos para infecciones graves) y los diuréticos de asa (que se usan comúnmente en pacientes con insuficiencia cardíaca), explica Palmer. Si te preocupa que tu medicación pueda estar causando tinnitus, consulta con tu médico o farmacéutico para determinar los pasos a seguir (¡y no realices ningún cambio en tu tratamiento antes de hacerlo!).
6. Te duele la mandíbula
¿Tienes zumbidos en los oídos, dolor en la cara y la mandíbula, y extrañas sensaciones de chasquido al masticar o hablar? El daño a los músculos, ligamentos o cartílagos de la articulación temporomandibular (ATM), donde la mandíbula inferior se conecta al cráneo frente a las orejas, puede provocar tinnitus.
Los problemas de mandíbula probablemente no sean la primera sospecha cuando empiezas a oír ruidos extraños, pero los nervios de la cara responsables de morder y masticar están conectados a estructuras de los oídos. Por lo tanto, una visita al audiólogo por tinnitus podría terminar en una derivación a un dentista o a un especialista en cabeza y cuello, explica Clark. En muchos casos, controlar la ATM ayudará a eliminar los zumbidos en los oídos, según la ATA.
7. Tus niveles de azúcar en sangre están fuera de control
Cuando se padece diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza correctamente para transportar la glucosa (azúcar en sangre) a las células, donde se usa como fuente de energía. Esto aumenta el riesgo de desarrollar tinnitus y pérdida auditiva, ya que el oído interno necesita un suministro constante de oxígeno y glucosa, un suministro que se ve afectado por la diabetes, explica Clark. En este sentido, el tinnitus funciona como una especie de sistema de alarma del cuerpo, avisando de que no está procesando la glucosa necesaria para funcionar, añade.
En el caso del tinnitus relacionado con la diabetes, es importante tratar tanto la causa como el síntoma, así que consulta con tu médico sobre cómo controlar mejor ambos problemas.
8. Te estás haciendo mayor
A menudo, el mismo familiar que sube el volumen del televisor al máximo también sufre de ruidos molestos y frustrantes en los oídos. Desafortunadamente, el tinnitus es uno de los muchos problemas que acompañan a la vejez y puede aparecer a partir de los 40 años, junto con la pérdida auditiva relacionada con la edad, según Clark.
En muchos casos, el empeoramiento del tinnitus agudo y la pérdida auditiva están relacionados con el daño causado por la exposición al ruido a lo largo del tiempo y pueden aparecer repentinamente o empeorar gradualmente, según un estudio de 2016 publicado en Noise & Health. El tratamiento consiste en aprender a sobrellevar el tinnitus, no en "curarlo", así que consulta con un médico sobre posibles maneras de aliviar tus síntomas. A veces, los audífonos pueden ayudar a mejorar la audición y distraerte del zumbido en los oídos. ¡Algunos audífonos avanzados incluso se conectan al teléfono mediante Bluetooth!
9. Trastornos del oído interno
Escuchar un zumbido o silbido grave en un oído puede ser angustiante. Si a esto se le suman episodios esporádicos de mareo y vértigo, y una sensación de presión en el oído (como si estuviera lleno de agua), es comprensible que te preocupe lo que está sucediendo. En este caso, podría tratarse de la enfermedad de Ménière, un trastorno caracterizado por pérdida auditiva, tinnitus y mareos, según Palmer.
Se cree que la enfermedad de Ménière es causada por un desequilibrio de líquidos en el oído interno. Si bien es una afección crónica, los cambios en la dieta (como reducir el consumo de sal y disminuir la ingesta de cafeína y alcohol), los medicamentos, los audífonos y otras terapias pueden ayudar a controlar los síntomas.
