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Troy, de 48 años, vivía la vida a toda velocidad. Su lema: "La vida es demasiado corta para tener un solo trabajo". Fiel a su filosofía, compaginó con éxito sus roles como gerente de una empresa tecnológica, entrenador de atletismo y campo a través en una escuela secundaria, y copropietario de una pequeña cervecería artesanal. Disfrutaba cada momento. Entonces, la vida de Troy se detuvo en seco cuando le diagnosticaron repentinamente linfoma folicular.
Su instinto le decía: no te rindas, ponte manos a la obra. Empezó a trabajar estrechamente con su oncólogo en el tratamiento, además de centrarse en la acupuntura y la nutrición, y mantener una actitud positiva. Persistió con una nueva mentalidad para vivir el presente. Esta es su historia, en sus propias palabras.
En noviembre de 2019, mi quiropráctico detectó un ganglio linfático inflamado mientras me trataba el cuello. A pesar de no tener síntomas, me diagnosticaron linfoma folicular a los 42 años.
Recibir el diagnóstico fue como subirme a una montaña rusa, con muchos altibajos. Experimenté negación y conmoción. Pero, sobre todo, sentí una gran determinación. Decidí que el linfoma folicular sería solo una parte de mi vida, no la que me definiría. Sabía que sería difícil. Sería duro. Pero tenía la fuerza para superarlo.
En realidad no pensé: "¿Y si muero?". En cambio, me preocupaba la dificultad de la quimioterapia. He tenido amigos y familiares cercanos que han pasado por tratamientos contra el cáncer muy duros. Me alegré cuando supe que la quimioterapia podía posponerse y que había otras opciones para probar primero.
Necesitaba tratamiento para mi cuerpo y mi mente
Para 2022, me sometí a varios tratamientos, incluyendo pembrolizumab, un tratamiento no aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) para el linfoma folicular. Este tratamiento provocó una reacción exagerada de mi sistema inmunitario, sin que se observara una reducción significativa del cáncer. También probé un anticuerpo monoclonal llamado rituximab, comúnmente utilizado para el linfoma, pero mi linfoma resultó resistente. Posteriormente, mi oncólogo me recomendó participar en un ensayo clínico que combinaba otro anticuerpo, tafasitimab-cxix, con lenalidomida y rituximab. Este tratamiento me funcionó y me permitió evitar la quimioterapia.
Fue una época estresante tener que experimentar con diferentes planes de tratamiento. Por eso, comencé a ir a terapia para obtener apoyo emocional adicional. Encontré una terapeuta excelente que me ayudó mucho a procesar todo y a ser más receptiva al apoyo y a sobrellevar las consecuencias del cáncer. Soy licenciado en psicología y estoy muy a favor de la terapia. Fue la mejor decisión que tomé. Ojalá hubiera acudido a terapia antes.
También me aseguré de comer mejor. Antes del cáncer, mi alimentación era bastante saludable, pero después del diagnóstico, reduje el consumo de alimentos procesados y aumenté mi ingesta de frutas, verduras y proteínas.
Lo que hice cuando el cáncer empeoró
El momento más difícil de mi lucha contra el cáncer llegó en abril de 2023. Estaba entrenando en los Oregon Relays en Eugene, Oregón. Recuerdo subir las escaleras hacia las gradas superiores del estadio Hayward Field y quedarme sin aliento.
Llevaba un par de semanas sintiendo falta de aire, pero pensé que era estrés o ansiedad. Sin embargo, esta vez uno de mis entrenadores asistentes me dijo que me veía más cansado que nunca. Me sentía como si hubiera corrido una carrera de 400 metros. Me asusté mucho, ya que en ese momento no sabía si era una señal de que el cáncer estaba empeorando.
La semana siguiente, fui a mi médico de cabecera y me diagnosticaron un derrame pleural debido a cambios en mi cáncer. Esto significaba que los ganglios linfáticos que recubren mi tórax estaban filtrando líquido a la cavidad torácica izquierda, lo que provocó el colapso de mi pulmón. Me hicieron punciones torácicas cada dos semanas durante dos meses para drenar el líquido. En cada ocasión, se drenó más de un litro. En julio de 2023, me sometí a una pleurodesis pulmonar. Tras hablar con mi oncólogo, decidimos que era hora de abordar el cáncer con un enfoque más agresivo.
Fue entonces cuando comencé el ensayo clínico de fase 3 de tafasitamab-cxix en combinación con lenalidomida y rituximab. Estos fármacos potencian la respuesta inmunitaria y atacan mejor las células cancerosas. Este tratamiento puede causar efectos secundarios graves, como reacciones a la infusión, recuento bajo de células sanguíneas e infecciones. Por suerte, en mi caso funcionó rápidamente y con efectos secundarios bastante leves. Tuve picazón en la piel y goteo posnasal unos meses después de comenzar el tratamiento. También desarrollé una neuropatía leve en algunos dedos del pie, que aún persiste.
Lo que ya no doy por sentado
Esa Navidad, pude disfrutar de unas increíbles vacaciones familiares en Disneyland. ¡La libertad que se siente cuando el cáncer responde al tratamiento es maravillosa!
Jody, mi novia de la secundaria y esposa durante dos décadas, ha sido mi mayor apoyo. Sus padres fallecieron de cáncer, así que, lamentablemente, esta no es una experiencia nueva para ella. Estuvo conmigo en cada tratamiento, prueba y cita médica. Su fortaleza, vulnerabilidad y cariño se convirtieron en mi ancla. Su positivismo, aliento, empatía y amor marcaron la diferencia.
Además, mi familia me brindó un apoyo increíble. Mis mejores amigos me ayudaron a mantener los pies en la tierra y a reír durante todo mi proceso con el cáncer. De verdad, demostraron un profundo cariño tanto por Jody como por mí.
El linfoma folicular aún no tiene cura, pero está en remisión. Afortunadamente, actualmente no estoy recibiendo ningún tratamiento ni participando en ensayos clínicos.
Lo que hago para vivir el presente
He aprendido muchísimo de esta experiencia. Si bien soy fuerte y capaz individualmente, no tengo por qué afrontarlo solo. Un equipo de apoyo fue y sigue siendo crucial en mi lucha contra el cáncer, haciendo que todo fuera más llevadero, incluso en los días más oscuros. Siento que esto también se aplica al camino de la vida.
Establecer conexiones profundas y auténticas donde somos vulnerables es la mejor manera de vivir. Ahora valoro más el presente: vivir el ahora, estar presente en el momento y encontrar momentos de asombro a diario. La vida es bella y mágica. Aunque suene extraño, las películas de Star Wars tienen un significado más profundo para mí.
Como dice Yoda: "Toda su vida ha mirado hacia otro lado… al futuro, al horizonte. Nunca ha pensado en dónde estaba… en qué estaba haciendo". Mantenerme presente es un esfuerzo constante para mí, y es un trabajo que encuentro gratificante y significativo.
Planeo seguir viviendo la vida al máximo. Disfrutar de cada temporada de entrenamiento en pista y campo a través, de cada vacación, de cada aniversario, de cada día festivo. En concreto, me entusiasma adentrarme en el ciclismo de grava. Jody y yo también tenemos el objetivo de participar en la Obliteride anual, el evento benéfico de Fred Hutch para la investigación del cáncer.
Lo que quiero que los demás aprendan de mi historia
Mi consejo para los demás sería: buscad la respuesta. Si encuentras un bulto, revísalo de inmediato. Las noticias pueden ser desalentadoras, pero no hacerse una revisión no cambia la realidad. Si te diagnostican cáncer, busca el mejor centro oncológico. Es importante hablar con tu médico sobre las opciones de tratamiento para obtener la información más actualizada.
Además, buscad una comunidad. Involucrad a otros pacientes con cáncer, un terapeuta, familiares y amigos en este proceso. Personas que os animen, os apoyen y con quienes podáis ser vosotros mismos.
Un diagnóstico de cáncer no es el final. Es doloroso, pero he aprendido que la forma en que afrontamos el cáncer es tan importante como el resultado.
