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La remolacha es un superalimento rico en nutrientes. Pero, ¿se mantienen sus beneficios para la salud al consumirla en forma de suplemento? Os presentamos el polvo de remolacha.
El polvo de remolacha está disponible como producto individual, aunque a veces se incluye como ingrediente en suplementos energéticos pre-entrenamiento y masticables para la salud cardiovascular. Los anuncios de suplementos de remolacha afirman que es un producto revolucionario para el corazón y que facilita el entrenamiento al mejorar la presión arterial y la circulación. A menudo, estas empresas mencionan la capacidad de la remolacha para aumentar el óxido nítrico, una molécula que ayuda a que los vasos sanguíneos se dilaten y contraigan.
Si bien la ciencia respalda los beneficios de la remolacha, estos no siempre se traducen en beneficios para la salud en forma de pastilla. Por eso, hablamos con una experta en nutrición para llegar al fondo de estas afirmaciones. Esto es lo que descubrimos.
¿Qué es el polvo de remolacha?
Es remolacha, pero en polvo.
“La remolacha contiene dos tipos de componentes bioactivos: betalaínas (que le dan el color morado) y nitrato (que también se encuentra en cantidades similares en otras verduras comunes, como el apio y la lechuga)”, explica Kirsten Brandt, doctora y profesora titular del Centro de Investigación en Nutrición Humana y Ejercicio de la Universidad de Newcastle (Reino Unido). Las betalaínas tienen propiedades cardioprotectoras, y el cuerpo convierte el nitrato en óxido nítrico para ayudar a regular el sistema circulatorio y reducir la inflamación.
Y hay más buenas noticias: estos compuestos se mantienen prácticamente intactos cuando la remolacha se procesa para obtener polvo o incluso zumo. Las concentraciones varían según la variedad de remolacha y el método de procesamiento, pero las investigaciones sugieren que tanto el polvo como el zumo conservan estos compuestos beneficiosos. (Dato curioso: a menudo, el polvo de remolacha es simplemente zumo de remolacha liofilizado).
Beneficios del polvo de remolacha
En forma de suplemento, la remolacha podría:
Reducir moderadamente la presión arterial
Una revisión de estudios publicada en Frontiers in Nutrition demostró que las personas que consumieron zumo de remolacha diariamente durante un período de entre tres y sesenta días redujeron su presión arterial sistólica en cinco puntos más que el grupo de control. La razón: el óxido nítrico ayuda a relajar los vasos sanguíneos.
Facilita los entrenamientos intensos
Una revisión de estudios publicada en el Journal of the International Society of Sports and Nutrition sugiere que los suplementos de zumo de remolacha podrían aumentar la potencia y mejorar el rendimiento durante el ejercicio de alta intensidad. Una vez más, el óxido nítrico interviene al ayudar a los músculos a mantener la fosfocreatina, un componente esencial que de otro modo se agota durante un entrenamiento intenso. La remolacha también mejora la liberación y el uso del calcio celular para ayudar a contraer los músculos más rápidamente.
Mejorar la recuperación muscular
Una revisión de estudios publicada en Sports Health sugiere que unos pocos días de suplementación con remolacha pueden acelerar la recuperación del dolor muscular posterior al entrenamiento. Una teoría es que el óxido nítrico reduce la inflamación muscular y favorece la regeneración.
Ayuda a tu memoria
Un estudio publicado en el European Journal of Nutrition reveló que las personas que consumieron tres gramos de tabletas masticables de polvo de remolacha 90 minutos antes de realizar pruebas de memoria obtuvieron un 21 % más de puntuación en una prueba de memoria a corto plazo que quienes tomaron un placebo. Los investigadores sugieren que un aumento en el óxido nítrico inducido por la remolacha podría incrementar el flujo sanguíneo cerebral, potenciando temporalmente la capacidad cerebral.
Así pues, los beneficios de la remolacha son prometedores, pero no te entusiasmes demasiado todavía. Los estudios sobre suplementos de remolacha cuentan con un número reducido de participantes (entre cinco y ochenta en los estudios citados anteriormente) y carecen del rigor de los ensayos clínicos de fármacos, afirma Brandt. (En comparación, un ensayo clínico de fase III probablemente contaría con más de 1000 participantes).
Esto significa que es difícil generalizar los resultados y concluir si los beneficios mostrados en estos estudios sobre suplementos se aplicarían a toda o a la mayor parte de la población.
Y no esperes que los suplementos de remolacha salven tu corazón a largo plazo. No hay evidencia de que los beneficios agudos del polvo de remolacha, para el corazón o para otras partes del cuerpo, se acumulen con el tiempo.
Sin estudios longitudinales de alta calidad, no se pueden verificar las afirmaciones que implican beneficios a largo plazo. Y dado que los compuestos beneficiosos de la remolacha no se pueden patentar, "existe poco incentivo económico para que la industria lleve a cabo ensayos a gran escala y bien controlados", afirma Brandt.
¿Deberíamos tomar suplementos de remolacha?
"Lo mejor es consumir más remolacha entera", afirma Brandt.
La remolacha entera contiene fibra beneficiosa, de la que carecen algunos suplementos. Si no te gusta el sabor o te da pereza pelarla, los suplementos pueden ayudarte. Solo asegúrate de consumir otros alimentos ricos en fibra, como los cereales integrales, aconseja Brandt.
¿Qué buscar en un buen suplemento de remolacha?
Al comprar polvo de remolacha, evita las cápsulas y opta por el polvo suelto o las pastillas masticables. El proceso de conversión de nitrato a óxido nítrico comienza en la boca, gracias a la acción de las bacterias de la lengua, explica Brandt. Las cápsulas evitan este proceso y llegan más abajo en el tracto digestivo. Además, evita usar enjuague bucal antibacteriano antes de tomar remolacha. Brandt advierte que puede interferir con la conversión de nitrato a óxido nítrico.
¿Quién no debería tomar suplementos de remolacha?
Evita los suplementos de remolacha si ya padeces hipotensión y no necesita que tu presión arterial baje más. Además, evita el polvo de remolacha si tiense un alto riesgo de cálculos renales. La remolacha contiene mucho oxalato, que puede formar cálculos.
Si tienes presión arterial alta y ya tomas medicamentos para controlarla, consulta con tu médico antes de comprar un suplemento de remolacha. Si te funciona, Brandt indica que tu médico podría tener que ajustar tu medicación.
