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Hacer ejercicio con regularidad es un objetivo para muchos, pero el trabajo y la vida cotidiana pueden dificultarlo. Un nuevo estudio trae buenas noticias: es posible obtener los mismos beneficios para la salud cardiovascular haciendo ejercicio solo los fines de semana que si nos ejercitamos durante toda la semana.
El estudio, publicado en JAMA, analizó datos de más de 89.000 personas que participaron en el Biobanco del Reino Unido (una base de datos biomédica) y utilizó acelerómetros para registrar su actividad física durante una semana. Los investigadores examinaron específicamente la relación entre los patrones de ejercicio de los participantes y los problemas cardíacos que ellos mismos reportaron.
El estudio reveló que las personas que concentraban sus esfuerzos de ejercicio en el fin de semana tenían el mismo riesgo reducido de padecer diversas afecciones cardíacas, como infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, que aquellas que distribuían sus entrenamientos a lo largo de la semana.
"Aumentar la actividad física, incluso concentrándola en uno o dos días a la semana, puede ser eficaz para mejorar el perfil de riesgo cardiovascular", concluyeron los investigadores.
Las Guías de Actividad Física de E.E.U.U. recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana. Si bien la mayoría de la gente suele interpretar esto como la necesidad de ejercitarse durante un número determinado de minutos u horas al día a lo largo de la semana, las guías no especifican cómo debe distribuirse ese tiempo.
Pero, ¿por qué quienes se ejercitan ocasionalmente podrían tener una salud cardiovascular similar a la de quienes se ejercitan con mayor frecuencia? Aquí está la explicación.
¿Por qué hacer ejercicio solamente los fines de semana podría ser tan beneficioso como hacerlo a diario?
Es importante señalar que el estudio no descubrió la razón de este fenómeno, sino simplemente una relación. Sin embargo, los médicos afirman que los hallazgos parecen indicar que lo fundamental es realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada.
"Nuestros hallazgos sugieren que los esfuerzos por mejorar la actividad física, incluso si se concentran en uno o dos días a la semana, deberían ser beneficiosos para el riesgo cardiovascular", afirma el Dr. Patrick T. Ellinor, coautor del estudio, jefe interino de cardiología del Hospital General de Massachusetts y director de la Iniciativa de Enfermedades Cardiovasculares del Instituto Broad del MIT y Harvard. "Parece que lo que más importa es el volumen total de actividad, más que el patrón". En resumen, los hallazgos indican que se podrían realizar dos sesiones de ejercicio de 75 minutos durante el fin de semana, o alguna variación similar, y aun así gozar de buena salud cardiovascular.
El ejercicio en general es importante para la salud cardiovascular, y esto puede ser cierto independientemente del momento en que se practique, afirma el Dr. John Bahadorani, cardiólogo intervencionista certificado del MemorialCare Heart & Vascular Institute en el Saddleback Medical Center de Laguna Hills, California. "Tiene un impacto positivo en el corazón y los vasos sanguíneos", explica. "La actividad física regular fortalece el músculo cardíaco, reduce la presión arterial, disminuye el colesterol malo (LDL) y aumenta el colesterol bueno (HDL)".
Hacer ejercicio, siempre que sea posible, puede ayudar a mantener un peso saludable, mejorar la circulación sanguínea y optimizar la capacidad de utilizar el oxígeno de manera eficiente, señala el Dr. Bahadorani; todo esto contribuye a una buena salud cardiovascular.
El Dr. Bahadorani señala que este estudio presenta algunas limitaciones que conviene tener en cuenta. Una de ellas es que el seguimiento de los participantes se realizó solo durante una semana, y es posible que hayan modificado su comportamiento durante ese tiempo. Otra limitación es que la precisión en la medición de la intensidad del ejercicio podría ser difícil.
Pero este no es el primer estudio que sugiere que hacer ejercicio los fines de semana es tan efectivo como ejercitarse durante toda la semana. Un estudio con más de 350.000 personas, publicado en JAMA el año pasado, halló muy poca diferencia en los riesgos de mortalidad por todas las causas, o por cáncer o enfermedades cardiovasculares, entre quienes hacen ejercicio los fines de semana y quienes lo hacen entre semana.
¿Qué recomiendan los médicos en relación con el ejercicio y la salud del corazón?
La mayoría de los médicos sugieren que simplemente hagas lo que puedas. El Dr. Bahadorani recomienda encontrar una forma de ejercicio que te guste, considerando opciones como caminar, nadar, bailar o andar en bicicleta. Esto, dice, “facilita mantener una rutina”.
También recomienda establecer metas realistas. “Comienza con objetivos alcanzables y aumenta gradualmente la intensidad y la duración a medida que mejore tu condición física”, aconseja. Crear un horario para entrenar y buscar amigos puede ser útil, al igual que variar los entrenamientos para evitar el aburrimiento, añade.
El Dr. Ellinor comenta que él y su equipo desean continuar estudiando los beneficios del ejercicio solo los fines de semana. “Planeamos evaluar si la actividad física intensa de fin de semana tiene beneficios similares en otras enfermedades dentro del espectro de afecciones humanas”, afirma el Dr. Ellinor. “Nuestros resultados también podrían impulsar futuros estudios sobre intervenciones de actividad física concentradas, que podrían ser más prácticas y eficientes”.
